Ako prvý sa do vesmíru dostane generálny riaditeľ Virgin Galactic

Panenská galaxia oznámil o nadchádzajúcom štarte vesmírneho lietadla VSS Unity so zakladateľom spoločnosti Richardom Bransonom na palube. Let je naplánovaný na 11. júla, čo mu umožní dostať sa pred ďalšieho miliardára Jeffa Bezosa, ktorý muchy do vesmíru 20.

Pre Virgin Galactic to bude štvrtý testovací let a prvá misia so štyrmi turistami na palube. Predtým boli testy vykonávané iba s dvoma pilotmi.

Bransona bude sprevádzať hlavná inštruktorka astronautov Beth Mosesová, vedúci operačný inžinier Colin Bennett a viceprezident Sirish Bundle pre vzťahy s vládou. VSS Unity budú pilotovať Dave McKay a Michael Masucci. Let bude vysielaný naživo.

Na rozdiel od lode New Shepard Jeffa Bezosa, Jednota VSS Branson nie je viazaný na vesmírny prístav - štart sa vykonáva zo vzduchu. Za týmto účelom ho zdvihnú na špeciálnom nosnom lietadle White Knight Two, z ktorého sa neskôr odpojí a kvôli raketovému motoru zrýchli na trojnásobok rýchlosti zvuku.

VSS Unity sa týči do nadmorskej výšky viac ako 80 kilometrov - priestor od tejto značky v USA je oficiálne považovaný za vesmír (v medzinárodnej klasifikácii sa vesmír začína na 100 km). V tejto výške, za podmienok mikrogravitácie, sa vesmírna loď na niekoľko minút oneskorí, potom sa vráti na Zem a pristane na dráhe ako obyčajné lietadlo.

V prípade úspechu plánuje Virgin spustiť turistické suborbitálne lety v roku 2022.