Rover Curiosity objavil na Marse nezvyčajnú uhlíkovú stopu

Rover pristál vo vnútri krátera Gale 6. augusta 2012. Za menej ako 10 rokov on prekonal asi 27 km a odobrali vzorky hornín v rôznych častiach krátera.

zvedavosť vŕta diery do povrchu Marsu a potom analyzuje chemické zloženie výsledného prášku. Vie napríklad odhadnúť pomer rôznych izotopov – atómov toho istého prvku s rôznym počtom neutrónov v ich jadrách. Toto sa nazýva uhlíkový podpis alebo podpis.

Očakávalo sa, že v blízkosti geologickej formácie Stimson v kráteri Gale, kde sa teraz rover nachádza, bude izotop uhlíka-13 najbežnejší. Ale asi polovica vzoriek odobratých tu počas nedávnej expedície, ukázal zvýšené množstvo uhlíka-12.

Karbón by mohol pokračovať Mars biologickými aj nebiologickými spôsobmi. Hlavný autor štúdie vysvetlil:

Vedci zatiaľ predložili dve nebiologické hypotézy o zdroji uhlíka-12. Možno, že ultrafialové slnečné žiarenie interagovalo s oxidom uhličitým v atmosfére Marsu. V dôsledku toho sa vytvorili molekuly bohaté na uhlík, ktoré sa potom usadili na povrchu planéty.

Alternatívna teória naznačuje, že pred stovkami miliónov rokov slnečná sústava prechádzala obrovským molekulárnym mrakom. Z tohto dôvodu dopadlo na povrch Marsu viac uhlíka-12 ako iných izotopov.

Existuje však aj tretia hypotéza – biologická. Staroveké baktérie, ktoré žili na povrchu Marsu a priamo pod ním, mohli uvoľňovať metán do atmosféry planéty. Potom tento plyn interagoval s ultrafialovým žiarením zo Slnka a zmenil sa na zložitejšie molekuly. To mohlo viesť k uhlíkovému podpisu, ktorý rover Curiosity objavil o miliardy rokov neskôr.

Jednoznačne povedať, ktorá z teórií je správna, vedci zatiaľ nedokážu. Spoluautor štúdie poznamenal:

Možno údaje z Curiosity, ako aj informácie prijaté novým roverom Vytrvalosť, pomôže vyriešiť záhadu pôvodu uhlíka na Marse a zistiť, či je tento zaujímavý chemický podpis skutočne dôkazom života. Predtým vedci ani netušili, že existuje a vodabór alebo iné látky. Ale každý rok sa o Marse dozvie viac a viac, takže možno objav Curiosity posunul ľudstvo o krok bližšie k objaveniu života na iných planétach.