Francúzski astronómovia potvrdili existenciu najväčšej kométy v histórii

Vedci z Parížskeho observatória a Inštitútu astrofyziky Andalúzie (CSIC) založenáVeľkosť a albedo najväčšieho zisteného objektu Oortovho oblaku: kométa C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) / Cornell Universityže kométa Bernardinelli-Bernstein (objekt C/2014 UN271) z Oortovho oblaku je najväčšou zaznamenanou kométou. Prekonala tak rekord kométy Hale-Bopp (C/1995 O1), ktorá bola predtým na čele zoznamu.

Astronómovia Pedro Bernardinelli a Gary Bernstein objavili kométu C/2014 UN271 v roku 2014 pri hľadaní tmavej energie v slnečnej sústave. Výskumníci neskôr zistili, že objekt pochádza z Oortovho oblaku. Ide o hypotetickú oblasť v slnečnej sústave, ktorá je sférická a pravdepodobne je zdrojom dlhoperiodických komét, ktorým trvá 200 alebo viac rokov, kým oberú Slnko.

Keď bola prvýkrát zaznamenaná kométa Bernardinelli-Bernstein, bola od Zeme približne rovnako vzdialená ako Neptún – asi 4 miliardy km. Potom vedci predpokladali, že jeho priemer by mohol byť od 100 do 370 km, no presnejšie údaje sa nepodarilo získať.

Niektorí astrofyzici dokonca verili, že C/2014 UN271 nebola kométa, ale malá planéta. Tento výraz nie je zahrnutý v oficiálnej klasifikácii, ale často sa používa pre nebeské telesá, ktorých rozmery sú ležať medzi planétami a kométami, napr. pre asteroidy, trpasličie planéty, kentaurov, trójskych koní satelitov.

Nové informácie z Atacama Large Millimeter Array, komplexu rádioteleskopov v čílskej púšti, umožnili spresniť veľkosť kométy. Podľa vlnovej dĺžky svetla, ktoré sa odrážalo od telesa, vedci vypočítali jeho priemer – 137 km. Priemer kométy Hale-Bopp, ktorá bola predtým považovaná za najväčšiu v histórii, je takmer polovičný - 74 km.

Vedci tiež poznamenali, že určenie veľkosti kométy Bernardinelli-Bernstein bolo doteraz najvzdialenejším meraním albeda (odrazivosti) kométy. Použitá technika umožní sledovať zmenšenie priemeru kométy v dôsledku topenia ľadu pri približovaní sa k Slnku. Na spiatočnej ceste to môže byť o polovicu menej.