Astrofyzici prichádzajú s novým spôsobom hľadania novonarodených planét

Vedcom sa len zriedka podarí odhaliť novonarodené planéty – najmä ak sú od nás vzdialené stovky či tisíce svetelných rokov.

Faktom je, že planéty sa tvoria v hustých oblakoch prachu a plynu, ktoré sa nazývajú protoplanetárne disky. Točia sa okolo hviezdy, ale cez všetky tie trosky je ťažké niečo vidieť. Z tohto dôvodu sa vedci musia spoliehať na iné stopy o prítomnosti protoplanét, ale väčšina z týchto indícií je prinajlepšom nepriama.

Noh Feng Long, výskumník z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, spolu s kolegami objavil nový kľúč, ktorý nám umožní potvrdiť existenciu protoplanét: trosky v bodoch Lagrange.

Long prišiel s týmto nápadom, keď analyzovala údaje z čilského observatória ALMA. Všimla si v protoplanetárnom disku LkCa 15Nachádza sa v súhvezdí Býka, 518 svetelných rokov od Zeme. prachový prstenec, okolo ktorého sa točili dva svetlé zhluky hmoty. Delí ich asi 120 stupňov a Long verí, že medzi nimi musí byť novonarodená planéta. Malo by to vyzerať asi takto:

Long tvrdí, že takýto uhol nie je náhodný, ale matematicky dôležitý. Môže naznačovať existenciu mladej planéty medzi dvoma bodmi. Keďže látka je zamrznutá na mieste, znamená to, že je v Lagrangeovom bode, kde je gravitácia oboch nebeské telesá - v tomto prípade hviezda a nová planéta, ktorej umiestnenie sa dá vypočítať, aj keď sama nie je je to vidieť.

Žiaľ, dokázať túto hypotézu so súčasným stavom astronomickej techniky je nemožné. Ale ak to dokážeme v budúcnosti pohľadom na jednu z týchto prachových kvapôčok, mohlo by to uľahčiť hľadanie nových planét – vrátane tých, ktoré sú schopné podporovať život. Nateraz sa musíme spoliehať na Jamesa Webba a ďalšie teleskopy, aby sa pozreli ešte hlbšie do vesmíru.