Viete, prečo má človek päť prstov?

Pozrite sa na svoju ruku. S najväčšou pravdepodobnosťou bude počet prstov, ktoré tam nájdete, päť. Existujú, samozrejme, výnimky – ak ste šiesty vyhrali v genetickej lotérii. Alebo naopak prejavili nedbanlivosť pri krájaní novoročného šalátu či prírezu na stroji. Ale štandardný počet je vždy päť.

Iné zvieratá zvyčajne nemajú viac týchto častí tela. Vyskytujú sa odchýlky smerom nadol: napríklad v kone prst je len jeden, ale aký je na ňom necht. Šesťprsté a sedemprsté stvorenia sú však zriedkavé aj medzi našimi menšími bratmi, čo je genetická výnimka z pravidla. Premýšľali ste niekedy prečo?

Vedci sa zamysleli aj nad tým a prišli na to, že len tak Stalo.

Najstaršie obojživelníky, stegocefalia, mal celkom pestrý počet prstov. Takže, akanthostegi na každej labke z nich

bol osem, kým Ichthyostega ich má sedem. Faktom je, že končatiny obojživelníkov Stalo z plutiev rýb, prsty z lúčov v týchto plutvách a je ich veľa.

Ale časom šesť-, sedem- a osemprsté stegocefalia vymreli - toto Stalo sa Pred 360 miliónmi rokov na konci devónu. A tie päťprsté prežili a dali vzniknúť obojživelníkova potom aj plazom, vtákom, cicavcom a ľuďom. Štruktúra štetca k nám prišla od nich.

V procese evolúcie mnoho zvierat stratilo ďalšie prsty. Napríklad u mäsožravých terapodových dinosaurov na ich prednej labke bol tri a najznámejší, tyrannosaurus rex, má dva. Tieto stvorenia používali na zachytenie koristi čeľuste, nie labky, takže nepotrebovali prsty. A to, čo sa nepoužije, sa skôr či neskôr stane pozostatkom alebo úplne zmizne.

Pravda, nedá sa povedať, že šesť či sedem prstov je z hľadiska evolúcie horších ako päť. Napríklad pandy vyvinuté druh náhrady za ďalší prst, pretváranie záprstná kosť - potrebujú to, aby mohli chytiť bambus.

A obojživelníky s ôsmimi prstami vymreli v staroveku nie preto, že by im prekážala ich polydaktýlia, ale podľa iných dôvodov. Napríklad v tej istej Acanthostega sa ukázalo, že rebrá sú príliš krátke na to, aby zabezpečili normálne fungovanie pľúc bez vody. Štruktúra končatín s tým nemá nič spoločné.

Vo všeobecnosti majú ľudia päť prstov len preto, že ich naši vzdialení predkovia mali rovnako veľa – to je všetko. Stalo sa to pred 360 miliónmi rokov a vtedy už príroda nemusela nič meniť.