Vedci znovu vytvorili lebku zabijaka, ktorý žil pred príchodom dinosaurov

Vedcom z University College London (Spojené kráľovstvo) sa po prvý raz podarilo obnoviť vzhľad starovekého jaštera Crassigyrinus scoticus, ktorý žil na Zemi asi pred 400 miliónmi rokov. ich štúdium publikované v Journal of Vertebrate Palaeontology.

Všetky objavené pozostatky vyhynutého druhu sú značne fragmentované a prakticky neboli vhodné na štúdium. Zistilo sa len, že ide o predátora a patrí k prvým tvorom, ktoré sa presťahovali z vody na súš. Žil ešte pred príchodom dinosaurov, keď sa z laločnatých rýb začali vyvíjať prvé tetrapody.

Znateľne sa však líšil od svojho druhu a zrejme aj bol vodné živočíchy: buď sa jeho predkovia vrátili do vody, alebo sa nikdy nedostali na súš. A stvorenie žilo v mokradiach v Severnej Amerike a modernom Škótsku, kde sa našli úlomky lebky.

Nový výskum ukazuje, že C. scoticus mal obrovské zuby a silné čeľuste. Hoci jeho meno znamená „tučný pulec“, mal pomerne ploché telo a veľmi krátke končatiny.

Predátor dosahoval dĺžku dva až tri metre, čo možno v porovnaní s inými zvieratami tej doby považovať za gigantickú veľkosť. Navonok vyzeral ako moderný krokodíl. A dokonca viedol identický životný štýl: skrýval sa pod hladinou vody a používal svoju silnú čeľusť na útoky na obete.

Rekonštrukcia hlavy tiež odhalila, že mala veľké oči a výrazné bočné línie, akýsi zmyslový systém, ktorý umožňuje zvieratám rozpoznať vibrácie vo vode.

Vedcov však mätie medzera v prednej časti ňufáka. Táto medzera môže naznačovať, že staroveké zviera malo iné zmysly. Možno rostrálny, nájdený v moderných rybách. Môžu byť použité na detekciu elektrických polí. Vylúčená nie je ani prítomnosť Jacobsonovho orgánu, vďaka ktorému mohol tvor rozlišovať medzi chemikáliami.

Štúdia bola vykonaná pomocou počítačovej tomografie (CT) a moderných 3D zobrazovacích technológií. Tím použil štyri samostatné fosílne vzorky.