Vedci odhaľujú záhadu krvavých vodopádov v Antarktíde

V roku 1911 boli členovia britskej expedície do Antarktídy ohromení, keď videli krvavočervený prúd vody stekajúci z ľadovca do ľadového jazera. Toto miesto bolo pomenované ako Taylorov ľadovec podľa mena geológa, ktorý ho objavil, Griffitha Taylora, a prúdy vody sa nazývali krvavé vodopády.

V rokoch 2006 a 2018 tím amerických výskumníkov odobral niekoľko vzoriek vody z ľadovca a analyzoval zloženie pod mikroskopom. To umožnilo odhaliť vysoký obsah oxidu železa, čo vysvetľovalo farbu vody. Teraz sa vedci dokázali pozrieť ešte hlbšie a nájdené presnejší dôvod zafarbenia vody z ľadovca.

Väčšina existujúceho výskumu sa venuje chemickému zloženiu a mikróbom žijúcim v topiacej sa vode. z krvavého vodopádu, pričom úplné mineralogické zloženie nie je objasnené - predtým moment. Pri skúmaní pod mikroskopom si materiálový vedec Ken Leavey z Johns Hopkins University všimol veľa drobných nanoguľôčok nasýtených železom. Tieto častice pochádzajú zo starých mikróbov a sú asi stotiny a erytrocyt v ľudskej krvi.

Okrem železa tieto nanoguľôčky obsahujú aj kremík, vápnik, hliník a sodík. Práve kvôli nim sa slaná voda pod ľadom po prvýkrát po dlhej dobe sfarbí do červena, keď sa dostane do kontaktu s kyslíkom a slnečným žiarením.

Tieto nanosféry boli predtým zanedbávané, pretože ich atómy netvoria kryštálovú mriežku a metódy používané na detekciu pevných minerálov na nich nefungujú.

Okrem toho, že tento výskum presne objasňuje, ako fungujú krvavé vodopády na Zemi, pomáha aj zlepšovať mechaniku hľadania života mimo našej planéty. Je pravdepodobné, že vozidlá ako marťanské rovery jednoducho nemajú to správne vybavenie na nájdenie života, aj keď vozítko prejde priamo ponad neho.

Napríklad, ak zvedavosť alebo Vytrvalosť poslali do Antarktídy, nebudú schopní odhaliť mikrobiálne nanosféry, ktoré vedci dokázali v laboratóriu rozpoznať. To znamená, že analýza vzoriek roverom nestačí na určenie prítomnosti života. To platí najmä pre relatívne chladné planéty ako Mars, kde je dôležité hľadať nekryštalické materiály s nanorozmermi.

Bohužiaľ, pripojenie elektrónového mikroskopu k roveru nebude fungovať. Tieto zariadenia sú príliš masívne a spotrebúvajú veľa energie, takže jedinou možnosťou je vrátiť vzorky na Zem a analyzovať ich v miestnych laboratóriách.