Ako osamelosť mení náš mozog

Polárna stanica Neumeier III sa nachádza neďaleko okraja ľadového šelfu Ekström v Antarktíde. V zime, keď teploty klesnú pod -50°C a rýchlosť vetra dosahuje 100 km/h a viac, nikto nemôže do stanice vstúpiť ani ju opustiť. Izolácia je nevyhnutná pre meteorologické a geofyzikálne vedecké experimenty, ktoré v zimných mesiacoch vykonáva malá skupina vedcov pracujúcich na stanici.

Ale pred pár rokmi sa samotná stanica stala predmetom štúdie, štúdie o osamelosti. Vedci z Nemecka chceli zistiť, či sociálna izolácia a monotónnosť prostredia ovplyvňujú mozog. Osem ľudí, ktorí pracovali pre Neumeier III 14 mesiacov, súhlasilo so skenovaním mozgu pred a po. expedícií, ako aj kontrolovať chemické procesy v mozgu a jeho kognitívne funkcie počas pobytu na staníc.

V roku 2019 výskumníci publikovaný výsledky. V porovnaní s účastníkmi kontrolnej skupiny stratili členovia sociálne izolovaného tímu objem v prefrontálny kortex, oblasť mozgu, ktorá je zodpovedná za rozhodovanie a zvládanie problémy. Tiež ukázali nižšie hladiny neurotrofického faktora odvodeného z mozgu, proteínu, ktorý podporuje vývoj a prežitie nervových buniek v mozgu. Pokles bol pozorovaný najmenej mesiac a pol po návrate expedície z Antarktídy.

Nie je jasné, do akej miery bola zmena spôsobená izoláciou. Ale výsledky sú v súlade s novším výskumom, ktorý ukazuje, že chronická osamelosť výrazne mení mozog takým spôsobom, že problém sa len zhoršuje.

Neuroveda naznačuje, že osamelosť nemusí nevyhnutne vzniknúť z neschopnosti niekoho spoznať alebo zo strachu zo sociálnej interakcie. Naopak, náš mozog a zmeny v našom správaní nás môžu dostať do pasce: napriek tomu, že chceme komunikovať s inými ľuďmi, vnímame ich ako nespoľahlivých, odsudzujúcich a neprívetivých. Preto si udržiavame odstup, vedome či podvedome odmietame potenciál kontaktu.

Osamelosť ťažké empiricky študovať, pretože je úplne subjektívne. S tým súvisiaca sociálna izolácia je druhá vec. Toto je objektívny ukazovateľ toho, ako málo spojení s inými ľuďmi je v živote niekoho. Je na človeku, ako svoj zážitok nazve osamelosťou, aj keď existujú užitočné nástroje, ktoré vám pomôžu uvedomiť si hĺbku svojich pocitov, napr. stupnica osamelostivyvinuté na Kalifornskej univerzite v Los Angeles.

Počas jednej medzinár prieskum 22 % Američanov a 23 % Britov uviedlo, že sa neustále alebo často cítia osamelí. A to bolo pred vypuknutím pandémie koronavírusu. V októbri 2020 už 36 % Američanov hovoril o silnom pocite osamelosti. Podľa prieskumy v Rusku sa v roku 2021 23% obyvateľov krajiny opísalo ako osamelých, zatiaľ čo 19% tento pocit z času na čas zažilo a 4% - neustále.

Osamelosť sa mení nielen na zlú náladu, ale vážne ovplyvňuje zdravie: Možno spôsobiť vysoký krvný tlak, ischemickú chorobu srdca a mŕtvicu. Navyše je schopný dvojitý riziko vzniku cukrovky 2. typu a 40 % zvýšiť riziko rozvoja demencie. V dôsledku toho je pravdepodobnosť úmrtia na rôzne choroby u chronicky osamelých ľudí 83%. vyššieako tí, ktorí sa cítia menej izolovaní.

Jednotlivé organizácie a celé vlády sa často snažia pomôcť ľuďom vyrovnať sa s osamelosťou tým, že ich povzbudzujú, aby trávili viac času mimo domova, vstupovali do klubov a vytvárali záujmové skupiny. Ako však ukazuje neuroveda, zbaviť sa osamelosti nie je vždy také jednoduché.

zaujatosť voči neúspechu

Keď neurovedci v Nemecku a Izraeli začali študovať osamelosť, očakávali, že ju zistia nervové bázy budú rovnaké ako pri sociálnej úzkosti a budú podobne spojené s amygdalou telo. Jeho často volal centrum strachu v našom mozgu. Aktivuje sa, keď narazíme na niečo, čoho sa bojíme, či už sú to hady alebo iní ľudia. Vedci si mysleli, že osamelí ľudia budú mať rovnakú aktivitu amygdaly ako ľudia so sociálnou úzkosťou.

Podľa výsledkov štúdie však publikovaný v roku 2022, hoci ohrozujúce sociálne situácie spôsobujú väčšiu aktivitu amygdaly u tých, ktorí trpia sociálnou úzkosťou, nemajú rovnaký účinok na tých, ktorí sú sami. Podobne aj ľudia so sociálnou úzkosťou majú zníženú aktivitu systémy odmeňovania v mozgu, ale to sa u osamelých ľudí nepozoruje.

Keďže znaky sociálnej úzkosti sa pri osamelosti neprejavujú, liečte ju rada chodiť častejšie von a viac komunikovať pravdepodobne neuspeje, pretože ho to nezlikviduje dôvod. Nedávna metaanalýza potvrdilže samotná schopnosť ľahko sa spriateliť nemá vplyv na subjektívnu osamelosť.

Zdá sa, že problém osamelosti je v tom, že deformuje naše myslenie. Prostredníctvom behaviorálneho výskumu Odhalilo tože osamelí ľudia zachytili negatívne sociálne signály, ako sú prejavy odmietnutia, za 120 milisekúnd. To je polovica času, ktorý nám zaberie žmurknutie, a dvakrát rýchlejšie, ako ľudia v uspokojivom vzťahu rozpoznajú takéto signály. Osamelí ľudia tiež preferovaný drž sa ďalej od cudzích ľudí, menej dôveryhodný ostatné a nepáčilo fyzický dotyk.

Možno to je dôvod, prečo sa emocionálny stav osamelých ľudí často pohybuje v zostupnej špirále. Akékoľvek informácie majú tendenciu vnímať skôr negatívne (výraz tváre, textové správy, čokoľvek) a to ich ženie ešte hlbšie do jamy osamelosti.

Zlyhanie v "predvolenej sieti"

Snaží sa nájsť charakteristické znaky osamelosti v mozog ľudí, tím vedcov zo šiestich krajín vykonal doteraz najväčšiu štúdiu, do ktorej sa zapojilo asi 100-krát viac ľudí ako ktorákoľvek predchádzajúca. Autori použili aj informácie Biobanka Spojeného kráľovstva - biomedicínska databáza, ktorá obsahuje skeny mozgu približne 40 000 ľudí v Spojenom kráľovstve, ako aj informácie o ich sociálnej izolácii a osamelosti.

výsledky výskumu, publikovaný v roku 2020 ukázali, že „horúci bod“ osamelosti je vnútri takzvanej predvolenej siete – časti mozog, ktorý sa aktivuje, keď sme mentálne v pohotovostnom režime a nevykonávame úlohy súvisiace s vonkajším svet. Ešte pred 20 rokmi vedci ani nevedeli, že takáto „sieť“ existuje. Výskum teraz ukázal, že za najväčšiu časť spotreby energie mozgu je zodpovedná aktivita na „predvolenej sieti“.

Vedci zistili, že niektoré oblasti „predvolenej siete“ u chronicky osamelých ľudí sú nielen väčšie, ale aj silnejšie prepojené s inými oblasťami mozgu. Navyše sa zdá, že „predvolená sieť“ sa podieľa na rozvoji mnohých charakteristických ľudských schopností, ako je jazyk, predvídanie budúcnosti alebo schopnosť budovať kauzálne vzťahy. „Predvolená sieť“ sa aktivuje aj vtedy, keď myslíme na iných ľudí, a to aj vtedy, keď interpretujeme ich zámery.

Získané údaje o „predvolenej sieti“ sa stali neuroimagingovým dôkazom potvrdzujúcim predchádzajúce zistenia psychológov, že osamelých ľudí majú tendenciu snívať o sociálnych vzťahoch, nostalgických po minulých spoločenských udalostiach a dokonca humanizovať domáce zvieratá, ako napríklad rozhovor s mačkou alebo psom ako človek. To si vyžaduje aj aktiváciu „predvolenej siete“ v mozgu.

Kým osamelosť vedie k bohatému imaginárnemu spoločenskému životu, môže spôsobiť, že skutočná sociálna interakcia bude menej príjemná. Možný dôvod na to sa našiel počas iného výskumu, ktorá sa opierala aj o rozsiahlu databázu UK Biobank. Jeho autori osobitne posudzovali údaje sociálne vylúčených ľudí a ľudí s nízkou sociálnou podporou, ktoré sa meralo podľa toho, či majú niekoho, komu môžu dôverovať a zdieľať niečo dôležité každý alebo takmer každý deň, alebo nie bol. Vedci zistili, že u všetkých týchto ľudí bola orbitofrontálna kôra, oblasť spojená so spracovaním stimulov odmeňovania, menšia.

V roku 2022 vo veľkom štúdium údaje od viac ako 1300 japonských dobrovoľníkov ukázali, že čím silnejší je pocit osamelosti, tým silnejšie sú funkčné spojenia v oblasti mozgu, ktorá je zodpovedná za vizuálnu pozornosť. To potvrdzuje predchádzajúce zistenia, že osamelí ľudia častejšie venujú pozornosť výlučne nepríjemným sociálnym signálom, napríklad keď ich ostatní ignorujú.

Základná túžba

Aj keď osamelí ľudia môžu považovať sociálne vzťahy s ostatnými za nepríjemné a zbytočné, zdá sa, že stále túžia po spoločnosti. Americký psychológ John Cacioppo, ktorý si vďaka svojim výskumom vyslúžil prezývku Doctor Loneliness, predložiť hypotéza, že osamelosť je evolučná adaptácia podobná hladu, ktorá signalizuje, že sa v našom živote niečo deje zle. Tak ako nás hlad motivuje hľadať jedlo, osamelosť by mala byť podnetom na hľadanie kontaktov s inými ľuďmi. Pre našich predkoviaktorých prežitie do značnej miery záviselo od príslušnosti k nejakej skupine, mohla byť táto sociálna hybnosť otázkou života a smrti.

Najnovšie výsledky výskumu podporujú myšlienku, že osamelosť je hlboko zakorenená v našej psychike. Autori jedného malého výskumu pýtalo sa 40 ľudí hladovať na 10 hodín a potom skenovali ich mozgy a ukazovali im obrázky chutných jedál. Neskôr títo istí ľudia strávili 10 hodín sami - bez telefónu, e-mailu alebo dokonca knihy, ktorá by mohla slúžiť ako náhrada komunikácie. Potom si znova nechali oskenovať mozgy, tentoraz ukázali fotografie šťastných skupín priateľov. Keď vedci porovnávali obrázky, videli, že vzorce aktivácie mozgu počas hladu a osamelosti sú prekvapivo podobné.

Výsledky experimentu poukázali na dôležitú pravdu o osamelosti: ak stačí len 10 hodín bez sociálneho kontaktu spôsobujú takmer rovnaké nervové signály, ako keď odmietame jedlo, to ukazuje, aká dôležitá je naša potreba komunikácie s iní.

Veľkosť mozgu a spoločenský život

Zdá sa, že nedávny výskum podporuje aj evolučnú teóriu známu ako „hypotéza sociálneho mozgu“. Spája aktívny spoločenský život s veľkou veľkosťou mozgu.

Myšlienka vznikla z teórie o tom, ako sa náš mozog mohol zmeniť v priebehu evolúcie. Výsledkom však môže byť aj veľká veľkosť mozgu životná skúsenosť. Vo všeobecnosti majú primáty (okrem človeka) v zajatí, ktoré žijú vo veľkých sociálnych skupinách alebo zdieľajú priestor s veľkým počtom kongenérov, väčší mozog. Najmä majú viac sivej hmoty v prefrontálnej kôre.

Z hľadiska vedy sa ľudia v tomto smere od primátov príliš nelíšia. Výskum šouNiektoré oblasti mozgu u osamelých starších ľudí často atrofujú, vrátane talamu, ktorý je zodpovedný za spracovanie emócií, ako aj hipokampu alebo pamäťového centra. Vedci predpokladali, že tieto zmeny by mohli pomôcť vysvetliť súvislosť medzi osamelosťou a demenciou.

Samozrejme, všetky tieto výsledky svedčia o vajci a sliepke: určujú rozdiely v mozgu našu predispozíciu k osamelosti, alebo táto osamelosť prepája a zmenšuje mozog? Podľa vedcov je teraz nemožné vyriešiť túto hádanku. Veria však, že kauzálne vzťahy môžu naznačovať správnosť jednej alebo druhej hypotézy.

Pozorovania na primátoch a výsledky experimentu na polárnej stanici Neumeier III ukazujú, že osobná skúsenosť a sociálne prostredie môže mať silný vplyv na štruktúru ľudského mozgu, zachovávajúc zmeny spôsobené osamelosť. Na druhej strane sa koná v Holandsku štúdium s účasťou dvojčiat ukázali, že osamelosť je čiastočne zdedená: takmer 50 % variácií tohto pocitu možno vysvetliť genetickými rozdielmi.

Ľudia, ktorí trpia chronickou osamelosťou, nie sú na tieto pocity fixovaní povahou ani výchovou. Výskum demonštrovaťže kognitívno behaviorálna terapia môže pomôcť zmierniť pocity osamelosti tým, že naučí ľudí rozpoznať, ako ich správanie a spôsob myslenia bránia vytváraniu cenných sociálnych väzieb.

Počas nedávneho výskumu Vedci pozorovali mozgovú aktivitu ľudí, ktorí hrali hru založenú na dôvere. Pri skenovaní mozgu osamelých účastníkov bola jedna oblasť mozgu oveľa menej aktívna ako oblasť spoločenských. Táto oblasť – ostrovček – sa aktivuje, keď skúmame svoje vnútorné zážitky. Možno to je dôvod, prečo je pre osamelých ľudí ťažké dôverovať druhým: nemôžu sa spoliehať na svoje pocity.

Ďalšou myšlienkou, zameranou na hľadanie príčin osamelosti a spôsobov ich odstránenia, je podpora synchronicity. Výskum šoučo je kľúčom k tomu, ako sa ľuďom páči a dôverovať k sebe navzájom, musíme hľadať, nakoľko podobné sú ich správanie a reakcie. Jednoduchým príkladom takejto synchronicity môže byť obojstranný úsmev a „zrkadlená“ reč tela pri rozprávaní, zložitejšia – spievanie v rovnakom zbore alebo účasť v rovnakom veslárskom tíme. Výskum ukazujú, že osamelí ľudia sa snažia synchronizovať s ostatnými, a to spôsobuje, že oblasti ich mozgu zodpovedné za pozorovanie akcií pracujú s preťažením. Učiť osamelých ľudí, ako sa zapojiť do aktivít iných, môže byť ďalším spôsobom, ako im pomôcť. Toto samo osebe nevylieči osamelosť, ale môže slúžiť ako východiskový bod.

Hoci kognitívno behaviorálna terapia, budovanie dôvery a synchronizácia s ostatnými môže zmierniť chronickú osamelosť, prechodné pocity osamelosti pravdepodobne navždy zostanú súčasťou ľudskej skúsenosti. A nie je na tom nič zlé. Osamelosť je do istej miery podobná stresu – nepríjemná, ale nie nevyhnutne so znamienkom mínus. Oboje sa stáva problémom, až keď sa stane chronickým.