Štúdia: Saturnove prstence sa mohli objaviť po zrážke obrovských mesiacov

Nová séria počítačových simulácií od NASA a univerzít v Durhame a Glasgowe nám môže pomôcť lepšie pochopiť pôvod Saturnových prstencov. Prvé výsledky už existujú: podľa výskumu, publikovanom v The Astrophysical Journal, sa formovanie slávnych Saturnových prstencov mohlo začať zrážkou dvoch veľkých mesiacov.

Štúdia sa uskutočnila pomocou údajov a meraní získaných vesmírnou sondou Cassini. Od vstupu na obežnú dráhu Saturna v roku 2004 študuje planétu a jej prostredie.

Sonda dokázala získať cenné údaje prechodom cez medzeru medzi prstencami okolo planéty a jej povrchu. Ukazuje sa, že takmer čistý ľad vo vnútri Saturnových prstencov nazbieral od vzniku prstencov veľmi málo prachu. To naznačuje, že vznikli počas „nedávnych niekoľkých percent životnosti slnečnej sústavy,“ vysvetľuje vyhlásenie.

Potom, čo sa vedci dozvedeli o mladom veku prstencov, použili superpočítač COSMA na Durhamskej univerzite na spustenie simulácií. Umožnil tímu simulovať rôzne kolízie a hľadať variácie, ktoré by mohli viesť k vytvoreniu prstencov.

Simulácia naznačuje, že katalyzátorom by mohli byť mesiace s veľkosťou približne Rhea a Dione, dva zo 145 existujúcich mesiacov Saturna – to znamená s priemerom 1 100 – 1 500 km. Výskumníci poznamenávajú, že veľké úlomky, ktoré nespadli do prstencov planéty, mohli spôsobiť vznik menších satelitov.

Vedci dúfajú, že ďalší výskum pomôže dozvedieť sa viac o tvorbe prstencov.