Rocket Lab najprv pomocou vrtuľníka zachytilo padajúci raketový stupeň

Po takmer troch rokoch príprav kalifornská spoločnosť Rocket Lab po prvý raz zachytila ​​padajúci stupeň opakovane použiteľnej rakety Electron. Táto misia bola plánované 19. apríla, no uskutočnil sa až 3. mája v noci.

Zásah sa začína v 52. minúte vysielania.

Na túto úlohu bol použitý upravený vrtuľník Sikorsky S-92. Podarilo sa mu zachytiť raketový stupeň padajúci brzdiacim padákom a zavesiť ho hákom vo výške asi 2 km potom, čo vypustil na obežnú dráhu 34 malých satelitov.

Po spriahnutí pilot vrtuľníka hlásil nadmerné zaťaženie, ktoré sa ukázalo byť vyššie ako skúšobné. Pilot sa rozhodol odopnúť pristávací stupeň, potom bol odstránený z vody a transportovaný na pevninu. Podľa Rocket Lab je pódium vo výbornom stave, no či sa dá znova použiť, zatiaľ nie je známe.

Cieľom Rocket Lab je znížiť výrobné náklady a čas medzi štartmi malých rakiet Electron. Ak sa podarí zachytiť ich kroky, keď spadnú na Zem, potom ich nebude potrebné zakaždým vytvárať od nuly.