James Webb odišiel do vesmíru. Ide o najdrahší, najväčší a najvýkonnejší ďalekohľad v histórii.

NASA a Európska vesmírna agentúra (ESA) vypustili 25. decembra raketu Ariane 5 s najcennejším histórie s nákladom – vesmírny teleskop Jamesa Webba, ktorý by mal nahradiť už zastaraný Hubbleov teleskop. Začiatok misie bol vysielaný online.

Ariane 5 odštartovala z kozmodrómu Kourou vo Francúzskej Guyane. Po oddelení od nosnej rakety bol vypustený booster, ktorý poslal Webba na svoju pracovnú obežnú dráhu, ktorá sa nachádza vo vzdialenosti jeden a pol milióna kilometrov - takmer štvornásobok vzdialenosti Mesiaca. Na tejto ceste pôjde preč asi mesiac.

Po dosiahnutí nastavenej hodnoty budú v niekoľkých etapách rozmiestnené antény, slnečné clony a hlavné optické zrkadlo s priemerom 6,6 metra. Pre porovnanie, Hubbleov teleskop má priemer 2,4 metra. Nastavenie a kalibrácia všetkých systémov Webb môže trvať približne šesť mesiacov.

Jeden z kľúčových úlohy teleskop - detekcia svetla z prvých hviezd a galaxií vzniknutých po Veľkom tresku a štúdium vzniku a vývoja planetárnych systémov.

Vedci ho plánujú využiť aj na hľadanie nových exoplanét a štúdium ich zloženia plynu, skúmanie malých telies slnečnej sústavy a nahliadnutie do najvzdialenejších kútov vesmíru. Na tento účel "James Webb" bude skenovať priestor v optickom a infračervenom rozsahu.

Ak budú všetky observatórne systémy úspešne spustené, prvý vedecký výskum na základni Webb sa začne začiatkom roku 2022. Teleskop bude fungovať 5 až 10 rokov. Dlhšie ho už nebude možné prevádzkovať, keďže vysoko citlivé senzory musia byť neustále chladené tekutým héliom a zariadenie ho má obmedzenú zásobu.

Vývoj Jamesa Webba trval viac ako 25 rokov a približne 10 miliárd dolárov. Teleskop nesie meno bývalého výkonného pracovníka NASA, ktorý dohliadal na prvé pilotované štarty agentúry. Webb zomrel v roku 1992.

Materiál sa dopĺňa.